La Réunion d´experts a examiné la mondialisation de la recherche-développement (R-D) par les sociétés transnationales et ses conséquences pour les pays en développement. Le thème de la réunion est à rapprocher du fait que les pays en développement reconnaissent de plus en plus le rôle que jouent l´innovation et la R-D dans le développement. L´une et l´autre sont indispensables si ces pays veulent moderniser leurs technologies, progresser sur la voie du développement et rattraper les pays développés. Dans la production, le transfert et la diffusion de la technologie, les pays en développement font intervenir les sociétés transnationales les plus importantes sur la scène de la R-D mondiale.

Dans son allocution d´ouverture, le Président de la Réunion d´experts a souligné qu´il était particulièrement opportun d´établir un lien entre les questions de la R-D et des sociétés transnationales. Il a fait observer non seulement que certains pays en développement recevaient désormais davantage d´IED dans le domaine de la R-D, mais aussi que cet investissement changeait de nature en ceci qu´il n´était plus destiné uniquement à l´adaptation au marché local. Il est essentiel de déterminer si ce phénomène s´étendra ultérieurement à un grand nombre de pays et, si tel est le cas, dans quelles conditions. (Cela n´exclut aucunement l´existence d´autres acteurs de premier plan dans de nombreux pays engagés dans la R-D, à savoir le secteur public et le secteur privé local.) Parallèlement se pose la question des mesures que peuvent prendre les pays pour mettre les activités des sociétés transnationales au service de leurs propres objectifs de développement. Dans le même ordre d´idées, le Président a posé la question de savoir si la R-D était un luxe réservé aux sociétés relativement riches, laissant entendre que l´intérêt que cette activité présentait pour les pays en développement dépendait en général des aspirations et des politiques de ces pays.