La Reunión de Expertos sobre el impacto de la inversión extranjera directa en el desarrollo examinó el proceso de mundialización de las actividades de investigación y desarrollo (I+D) a través de las empresas nacionales (ETN) y sus repercusiones para los países en desarrollo. El tema reflejó el creciente reconocimiento en los países en desarrollo del papel que desempeñan la innovación y las actividades de I+D en el desarrollo. La innovación y la I+D son esenciales para mejorar las tecnologías, ascender en la escala del desarrollo y ponerse a la altura de los países desarrollados. Para la generación, la transferencia y la difusión de tecnología los países en desarrollo están recurriendo a las ETN que ocupan una posición dominante en las actividades de I+D a nivel mundial.

En su discurso de apertura, el Presidente de la Reunión de Expertos destacó que resultaba oportuno vincular los temas de la I+D y las ETN. Señaló no sólo que algunos países en desarrollo ahora recibían más IED en I+D, sino que el carácter de esa IED estaba cambiando en el sentido de que ya no sólo estaba encaminada a la adaptación del mercado local. Lo fundamental es saber si ese fenómeno se extenderá en el futuro a un mayor número de países y, de ser así, en qué condiciones (con esto no se pretende afirmar que no existan otros agentes clave en muchos países que se dediquen a actividades de I+D, como por ejemplo el sector público y el sector privado local). La cuestión práctica conexa que se plantea es determinar qué pueden hacer los países a fin de aprovechar las actividades de las ETN para sus propios objetivos de desarrollo. En relación con ese punto, el Presidente preguntó si la labor de I+D era un lujo que sólo podían darse las sociedades relativamente ricas, e indicó que su importancia para los países en desarrollo en general dependía de sus aspiraciones y políticas.