La Réunion d´experts a traité un vaste ensemble de questions liées aux obstacles non tarifaires. Elle a réuni de nombreux hauts responsables et experts gouvernementaux de pays développés, de pays en développement et de pays en transition, des universitaires de renom, et des représentants d´organisations intergouvernementales et d´organisations non gouvernementales (ONG).

La réunion a porté essentiellement sur des questions techniques et théoriques telles que la classification et la quantification des obstacles non tarifaires, et sur la constitution ou le renforcement de partenariats avec les organisations internationales compétentes et autres parties intéressées pour régler globalement et durablement la question des obstacles non tarifaires.

Dans sa déclaration liminaire, M. Supachai Panitchpakdi, Secrétaire général de la CNUCED, a déclaré que la baisse continue des droits de douane à la suite de huit cycles de négociations commerciales multilatérales du GATT avait accru le rôle des obstacles non tarifaires en tant qu´instrument de protection et de régulation du commerce. À la faveur de cette libéralisation tarifaire, les obstacles non tarifaires étaient devenus un aspect essentiel de la question de l´accès aux marchés. M. Panitchpakdi a exprimé son intention de créer rapidement un groupe d´éminentes personnes sur les obstacles non tarifaires, dont les membres proviendraient de gouvernements, d´organisations internationales, des milieux universitaires et de la société civile.

M. Alan Deardorff, professeur d´économie et de politiques publiques à l´Université du Michigan (États Unis), a prononcé une allocution. Il a souligné la nécessité d´une compréhension systématique de la notion d´obstacles non tarifaires (y compris les questions de classification et de quantification), de la mesure de ces obstacles et de leurs incidences pour appuyer la CNUCED dans ses activités visant à rendre le système commercial international plus bénéfique pour les pays en développement. Le Système d´analyse et d´information commerciales (TRAINS) illustrait bien la méthode de l´inventaire et offrait le plus large accès aux données publiques sur les obstacles non tarifaires connus et reconnus. La CNUCED devait garder son rôle de chef de file concernant la collecte et la diffusion de données relatives à ces obstacles. La base de données TRAINS était une ressource inestimable pour répondre aux besoins des divers acteurs, et elle devait être actualisée.

Outre les experts désignés par des États membres, 21 spécialistes internationalement reconnus des obstacles tarifaires (notamment de l´OMC, de la Banque mondiale, du FMI, du CCI, de l´ONUDI, de la FAO et de l´OCDE) ont animé des réunions débats et présenté des communications.

Les principaux objectifs de la réunion étaient les suivants:

• Aider les pays en développement, notamment les PMA, à renforcer leurs capacités analytiques et statistiques pour l´évaluation des obstacles non tarifaires qui nuisent à leurs exportations;
  
  
• Permettre un débat international entre chercheurs et décideurs s´occupant des obstacles non tarifaires pour clarifier un certain nombre de questions essentielles, liées aux méthodes, à la classification, et à des aspects techniques, notamment la façon de quantifier les obstacles non tarifaires pour mieux comprendre leurs incidences sur le commerce international;
  
  
• Contribuer aux travaux du Groupe de négociation sur l´accès aux marchés pour les produits non agricoles établi dans le cadre du Cycle de Doha, notamment en mettant l´accent sur les obstacles non tarifaires qui intéressent les pays en développement et en cherchant à établir un consensus en faveur d´une meilleure compréhension des options qui s´offrent pour poursuivre la libéralisation des échanges lorsque les droits de douane classiques et les politiques connexes auront, comme on s´y attend, perdu de leur importance;
  
  
• Débattre d´un éventuel "plan directeur" interorganisations pour le moyen terme et le long terme permettant d´investir des moyens intellectuels, techniques et financiers pour une meilleure connaissance des obstacles non tarifaires et l´étude de leurs incidences sur le commerce international;
  
  
• Créer des partenariats entre la CNUCED, d´autres organisations internationales, la communauté des donateurs, les milieux universitaires et les ONG pour améliorer l´information relative aux obstacles non tarifaires et leur étude, et aider les pays en développement, notamment les PMA, à surmonter ces obstacles;
  
  
• Contribuer à la mission première de la CNUCED, à savoir défendre un système commercial multilatéral ouvert, équitable, réglementé, prévisible et non discriminatoire, comme il est souligné dans la Déclaration du Millénaire, et contribuer à ce que du commerce international et des négociations commerciales internationales découlent des gains pour le développement.