En la Reunión de Expertos se abordó un amplio programa relacionado con las BNA y a dicha reunión asistieron numerosos altos funcionarios oficiales y expertos gubernamentales de países desarrollados, países en desarrollo y países con economías en transición, así como personalidades del mundo académico y representantes de organizaciones intergubernamentales y no gubernamentales (ONG).

La Reunión se dedicó principalmente al examen de las cuestiones técnicas y de investigación (tales como las clasificaciones y la cuantificación de las BNA) y a la constitución y al fortalecimiento de asociaciones con las organizaciones internacionales pertinentes y otras partes interesadas, a fin de abordar la cuestión de las BNA de manera global y a largo plazo.

El Dr. Supachai Panitchpakdi, Secretario General de la UNCTAD, expresó en su discurso de apertura que la importancia de las BNA como instrumentos comerciales de protección y reglamentación se había incrementado debido a la constante reducción de los tipos arancelarios como resultado de ocho rondas de negociaciones comerciales multilaterales en el GATT. Con la liberalización arancelaria, las BNA habían pasado a convertirse en una cuestión que preocupaba cada vez más desde el punto de vista del acceso a los mercados. Expresó su intención de establecer a la brevedad un Grupo de Personalidades Eminentes en materia de BNA procedentes de los gobiernos, las organizaciones internacionales, las universidades y la sociedad civil.

El Dr. Alan Deardorff, profesor de Economía y Política Pública de la Universidad de Michigan (Estados Unidos), pronunció un discurso inicial, en el que subrayó la necesidad de entender sistemáticamente el concepto (incluidas las clasificaciones y la cuantificación), la medición y los efectos de las BNA en el contexto de apoyo a los esfuerzos realizados por la UNCTAD para fortalecer su labor relacionada con la ampliación de los beneficios del sistema de comercio internacional para los países en desarrollo. En su opinión, la base de datos TRAINS (Sistema de Análisis e Información Comercial) de la UNCTAD representaba perfectamente el método de inventario y proporciona los datos más completos de que se disponía públicamente sobre las BNA conocidas y reconocidas. La UNCTAD debía seguir desempeñando su función de liderazgo en materia de recopilación y difusión de datos sobre las BNA. La base de datos TRAINS constituía un recurso muy valioso para atender a las necesidades de diversas partes interesadas, y se debía actualizar.

Además de los expertos nombrados por los Estados miembros, 21 personas reconocidas internacionalmente como autoridades en materia de BNA (procedentes, entre otras organizaciones, de la OMC, el Banco Mundial, el FMI, el CCI, la ONUDI, la FAO y la OCDE) asistieron como ponentes y formularon exposiciones.

Los principales objetivos de la reunión fueron los siguientes:

• Ayudar a los países en desarrollo, incluidos los PMA, a crear su capacidad analítica y estadística a fin de evaluar las BNA que afectan a sus exportaciones;
  
  
• Proporcionar un foro internacional para los investigadores y encargados de formular políticas que se ocupan de las BNA a fin de aclarar varias cuestiones metodológicas, de clasificación y técnicas de importancia capital, incluidos los medios para cuantificar las BNA a fin de comprender mejor sus efectos sobre el comercio internacional;
  
  
• Contribuir a la labor del Grupo de Negociación sobre el Acceso a los Mercados (de los productos no agrícolas) de la Ronda de Doha, centrándose especialmente en las BNA que suscitan preocupación en los países en desarrollo y procurando la creación de un consenso para entender mejor las opciones disponibles en la búsqueda de una mayor liberalización del comercio tras la prevista reducción de la importancia de los aranceles tradicionales y los instrumentos normativos conexos;
  
  
• Examinar un posible "plan maestro" interinstitucional de medio y largo plazo para dedicar esfuerzos intelectuales, técnicos y financieros con el objeto de mejorar considerablemente el conocimiento acerca de las BNA e investigar sus efectos sobre el comercio internacional;
  
  
• Constituir asociaciones entre la UNCTAD, otras organizaciones internacionales, la comunidad de donantes, los círculos universitarios y las ONG para mejorar la base de datos y las investigaciones sobre las BNA, y para ayudar a los países en desarrollo, incluidos los PMA, a abordar las BNA; y
  
  
• Contribuir a la tarea global de la UNCTAD de sostener un sistema multilateral de comercio abierto, equitativo, basado en normas, previsible y no discriminatorio, como se destacó en la Declaración del Milenio de las Naciones Unidas, y de asegurar los beneficios en materia de desarrollo provenientes del comercio internacional y las negociaciones comerciales.