Repères

Dans le cadre des Objectifs de développement du Millénaire, la communauté internationale s´est engagée à réduire de moitié la pauvreté d´ici à 2015. De nombreux observateurs sont arrivés à la conclusion que, vu les tendances actuelles, cet objectif avait très peu de chances d´être atteint à la date fixée dans les pays les plus pauvres, notamment en Afrique ¹.

Le problème de la dette et les ressources nécessaires à sa solution sont inextricablement liés à la capacité d´accumulation de capital et de croissance des pays africains. En 1998, la CNUCED avait proposé qu´un groupe d´experts de haut niveau sur le financement et le développement, désignés conjointement par les débiteurs et les créanciers, procède à une évaluation indépendante de la viabilité de l´endettement de ces pays, les créanciers s´engageant à appliquer pleinement et rapidement les recommandations qui seraient formulées. Cette proposition n´a pas été bien accueillie par la communauté des donateurs et l´on a soutenu que l´Initiative en faveur des pays pauvres très endettés (l´Initiative PPTE) puis l´Initiative PPTE renforcée permettraient de trouver une solution définitive au problème de la dette de l´Afrique. On semble désormais convenir que l´Initiative PPTE et les diverses mesures adoptées par le Club de Paris n´ont pas réussi à mettre un terme au surendettement de nombreux pays africains. Le fait que même les pays qui ont atteint (ou sont en passe d´atteindre) le "point d´achèvement" afficheront bientôt un endettement non viable tend à conforter les critiques formulées concernant l´inadaptation des critères appliqués dans l´analyse de la viabilité de l´endettement. En outre, plusieurs pays surendettés d´Afrique ne peuvent pas bénéficier d´un allégement de leur dette au titre de l´Initiative PPTE, ce qui traduit aussi le manque d´objectivité des critères d´admissibilité.

Même s´il n´existe pas d´indicateur absolu de la viabilité de l´endettement, les questions suivantes appellent une réponse: quel est le niveau d´endettement viable pour des pays où la grande majorité de la population vit avec moins de 1 dollar par jour et par personne? Les critères mesurant la viabilité de l´endettement ont-ils été établis par rapport à des indicateurs internationalement reconnus comme les Objectifs de développement du Millénaire ou sur la base de normes objectivement et théoriquement vérifiables? Quel est le rapport entre l´encours total de la dette extérieure de l´Afrique et le montant réel du service de cette dette? L´annulation pure et simple de la dette correspond-elle à un "aléa moral" ou à un "impératif moral"?

La présente étude s´efforce de replacer ces questions et d´autres questions connexes dans leur contexte et formule des recommandations sur la manière de mettre un terme au surendettement de l´Afrique, soit en adoptant de nouvelles approches, soit en revoyant de fond en comble et en améliorant les mécanismes actuels d´allégement de la dette.