ADVERTENCIA
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del 22 de octubre de 2009
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Ginebra, 22 de octubre de 2009 - En su Information Economy Report 2009: Trends and Outlook in Turbulent Times(1) , la UNCTAD dice que hay que esforzarse más en reducir la brecha de la banda ancha. La rápida difusión en todo el mundo de las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC), en especial de la telefonía móvil, está superando las expectativas de la mayoría de los expertos. Las telecomunicaciones móviles también parecen estar capeando relativamente bien la crisis. Pero hay una diferencia cada vez mayor entre los países desarrollados y los países en desarrollo en lo que respecta al acceso de banda ancha a Internet. Una persona que viva en un país desarrollado tiene ocho veces más probabilidades de utilizar banda ancha que otra que viva en un país en desarrollo.
La desigualdad digital está disminuyendo, pero las diferencias varían según el tipo de TIC
Mientras que el número de abonados a teléfonos fijos ha disminuido ligeramente, el uso de teléfonos móviles e Internet sigue aumentando con rapidez en casi todos los países y regiones.
Una comparación entre la difusión de las distintas TIC y la distribución de la renta en el mundo muestra que la telefonía móvil se ha convertido en la TIC más equitativamente distribuida. A finales de 2008 había aproximadamente 4.000 millones de abonados a servicios de telefonía móvil en todo el mundo. En muchas economías desarrolladas, en desarrollo y en transición, la penetración de la telefonía móvil ha superado el nivel de 100 abonos por cada 100 habitantes. El nivel de penetración en los países en desarrollo es ahora ocho veces superior al que había a comienzos de siglo. La penetración de la telefonía móvil en los países menos adelantados aumentó de 2 por cada 100 habitantes en 2003 a 20 en 2008. Según el nuevo informe de la UNCTAD, entre 2003 y 2008 las economías más dinámicas en lo que respecta a la penetración de la telefonía móvil fueron Montenegro, Qatar, Bahrein y las Maldivas, que es un país menos adelantado (PMA) (gráfico 1).
En cuanto al uso de Internet, en la actualidad más de la mitad de la población de los países desarrollados está en línea (solo un 15% en los países en desarrollo). Las mejoras más importantes en la penetración de Internet desde 2003 se registraron en Andorra, la Argentina, Letonia y Colombia (gráfico 2).
La brecha digital es particularmente pronunciada en el caso de la banda ancha. Por ejemplo, Australia, país que cuenta con 21 millones de habitantes, tiene más abonados a servicios de banda ancha que toda África. La penetración media en los países desarrollados era más de ocho veces superior a la de los países en desarrollo. Además, una persona que viva en un país desarrollado tiene 200 veces más probabilidades, por término medio, de disfrutar de acceso a Internet a alta velocidad, que otra que viva en un país menos adelantado.
En el prefacio del informe, el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, dice que "aún queda mucho por hacer para poder afirmar que hemos reducido significativamente la "brecha digital" a fin de lograr una sociedad de la información para todos. Sigue habiendo grandes diferencias en la infraestructura de las TIC, y aún más en el caso de las redes de banda ancha".
La brecha de la banda ancha ha aumentado porque en las economías en desarrollo el ancho de banda es inferior y los costos son superiores a los de las economías desarrolladas. No obstante, los mercados de banda ancha de más rápido crecimiento están en las grandes economías emergentes. China ya es el mayor mercado de banda ancha del mundo, seguida de los Estados Unidos. Entre 2003 y 2008, el mayor crecimiento en la penetración de la banda ancha fija correspondió a los países nórdicos. El hecho de que ninguna economía en desarrollo o en transición figure en la lista de los 20 principales mercados ilustra claramente el aumento de las diferencias en esta esfera.
¿Cómo reducir la brecha de la banda ancha?
La mejora de la conectividad por banda ancha puede contribuir al logro de diversos objetivos de desarrollo económico y social, y los gobiernos desempeñan una función esencial al establecer las condiciones de los servicios de banda ancha. En el informe de la UNCTAD se sugiere, por ejemplo, que se aliente a los operadores a compartir las infraestructuras básicas para evitar la duplicación y fragmentación de redes de ancho de banda reducido. A fin de garantizar un suministro suficiente a precios razonables, los gobiernos deben asegurarse de que los operadores estén expuestos a la competencia. Para lograr una difusión más amplia de los servicios básicos de banda ancha y las redes de acceso en las zonas remotas y escasamente pobladas, los gobiernos pueden utilizar los fondos para el acceso universal de los servicios y promover el establecimiento de puntos de acceso público a Internet o telecentros.
Con objeto de acceder a los servicios internacionales de banda ancha, los países deben conectarse a cables submarinos y, en el caso de los países sin litoral, establecer enlaces de fibra óptica con estaciones de aterraje de cables submarinos en otros países. Una región que ha quedado en gran parte excluida de la malla de cables submarinos de fibra óptica es el África subsahariana, que tiene el nivel per cápita más bajo del mundo de anchura de banda internacional para Internet. A mediados de 2009, solo había dos cables submarinos intracontinentales en esta región: el SAT-3 (que recorre la costa occidental de África) y el SEACOM (que desde julio de 2009 une los países del África oriental con Europa y la India). No obstante, hay otras varias iniciativas en marcha.
Efectos dispares de la crisis económica
El sector de las telecomunicaciones móviles de los países en desarrollo tiene bastantes posibilidades de sobrellevar las actuales turbulencias económicas. Por ejemplo, bien avanzado 2009, el número de abonados ha seguido aumentando en los dos principales mercados de telefonía móvil de los países en desarrollo. Durante los siete primeros meses de 2009, la India registró casi 100 millones de nuevos abonos a servicios de telefonía inalámbrica. En los países en desarrollo, los teléfonos móviles están sustituyendo cada vez más a las líneas fijas en las comunicaciones telefónicas. También se utilizan con nuevos fines -por ejemplo, por los pequeños empresarios- lo que los hace aún más deseables. Por ello, es probable que en muchos países en desarrollo la demanda de servicios de telefonía móvil siga aumentando pese a la crisis. La producción de servicios informatizados y servicios posibilitados por las TIC también parece mostrarse relativamente resistente (véase el comunicado de prensa UNCTAD/PRESS/PR/2009/056).
En cambio, la producción de diversos bienes y servicios relacionados con las TIC se ha visto gravemente afectada por la recesión mundial. La volátil industria de semiconductores es una de las que más han sufrido. También han visto bajar sus ingresos los principales fabricantes de equipos de tecnología de la información, como ordenadores, y de productos electrónicos de consumo. Lo propio puede decirse de los principales fabricantes de equipos de comunicación. Sin embargo, a mediano y largo plazo las empresas seguirán modernizando sus sistemas de TIC, porque es esencial para mantener su competitividad. Si acaso, la crisis ha hecho aún más importante que las empresas empleen eficazmente las TIC, que mejoran la eficiencia.
ANEXO
Cuadro y gráficos
Gráfico 1 - Las 20 economías más dinámicas en lo que respecta a la penetración de la telefonía móvil, 2003-2008
Fuente: UNCTAD, Informe de la Economía de la Información 2009, gráfico I.4.
Nota:* Variación entre 2003 y 2007. Penetración de la telefonía móvil: número de abonados a servicios de telefonía móvil por cada 100 habitantes. Las barras indican la variación del nivel de penetración de 2003 a 2008. Por ejemplo, en Qatar, se pasó de 59 a 203 abonos por cada 100 habitantes, un aumento de la penetración en 144 unidades.
Gráfico 2 - Las 20 economías más dinámicas en lo que respecta a la penetración de Internet, 2003-2008
Fuente: UNCTAD, Informe de la Economía de la Información 2009, gráfico I.7.
Nota:* Variación entre 2003 y 2007. Penetración de Internet: número de usuarios por 100 habitantes. Las barras indican la variación del nivel de penetración entre 2003 y 2008. Por ejemplo, en la Argentina, se pasó de 15 a 50 usuarios por cada 100 habitantes, un aumento de la penetración en 35 unidades.
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