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Legislación medioambiental
Política de reservas y de exportación
de la Federación de Rusia
Política minera en Sudáfrica
La demanda de paladio depende en gran medida de la evolución de las normas y las regulaciones medioambientales, particularmente en el sector de catalizadores para vehículos. En el contexto del Protocolo de Kyoto y su continuación, se están aplicando en muchos países regulaciones medioambientales cada vez más estrictas sobre las normas de emisión de gases. El Protocolo de Kyoto, aprobado en Diciembre de 1997 bajo los auspicios de Naciones Unidas, decidió aplicar una reducción a seis gases de invernadero, siendo el dióxido de carbono el más importante. En particular, se acordó recortar las emisiones de este gas para el año 2012. En el documento de Kyoto, el Mecanismo de Desarrollo Limpio permite a los países desarrollados invertir en tecnología limpia para países en desarrollo, que se puede transformar en créditos de emisión en nombre de los países desarrollados. La reducción del dióxido de carbono puede proporcionar un ímpetu adicional para el desarrollo de las soluciones de catalizadores, y se espera que en este proceso se favorezca un mayor uso del paladio.
Por ejemplo, en Estados Unidos las normas National Low Emission Vehicle Standards se aprobaron en 1999 y en la Unión Europea las normas de emisión Fase III entraron en vigor en Enero del 2000. Algunos fabricantes de automóviles incluso planean pasar directamente a la Fase IV que entrará en vigor en el 2005. Igualmente, en los países emergentes se están aprobando normas de emisión más estrictas. La demanda de paladio aumentará como resultado de la aplicación una legislación de aire limpio y anticontaminación más rígida.
La información sobre normas de emisión de gases en la Unión Europea se puede obtener en http://europa.eu.int, y en Estados Unidos en http://www.epa.gov.
Política de reservas y de exportación de la Federación de Rusia
Los cargamentos de paladio ruso influyen de manera extrema en el mercado del paladio. La Federación de Rusia domina la producción y oferta de paladio, por medio de la producción de Norilsk Nickel y de ventas estratégicas de las reservas del Estado. Estas reservas del Estado se crearon en tiempos de exceso de oferta en los años setenta y ochenta, y se usaron para equilibrar el mercado.
En consecuencia, el mercado mundial de paladio se ha visto fuertemente afectado por las cuotas de exportación y la política de reservas rusas llevada a cabo en los últimos años. Los precios récord del paladio en el año 2000 fueron el resultado de las incertidumbres sobre la fiabilidad de la oferta de paladio ruso. Dado que los fundamentos del mercado del paladio son muy ajustados, cualquier reducción de paladio ruso puede tener un importante impacto en el mercado.
Como se ha señalado en Norilsk Nickel, con vistas a estabilizar el precio mundial de paladio y garantizar una oferta estable, la empresa pretende ofrecer desde Enero de 2001 considerables cantidades de paladio a Japón en embarques regulares y bajo contratos a largo plazo. La intención de la empresa es proporcionar apoyo a los consumidores de metales preciosos para la estabilidad a largo plazo. De hecho, según Johnson Matthey, Norilsk Nickel siguió exportando paladio continuamente en el 2000, usando una cuota y licencia de diez años concedidas por decreto presidencial en Marzo de 1999.
Cuando la producción de Norilsk Nickel no puede satisfacer la creciente demanda mundial, el déficit se compensa con las reservas del Estado, provenientes de Gokhran, la agencia de metales rusa (parte del Ministerio de Finanzas) y del Banco Central Ruso. Las ventas de estas reservas han sido muy variables en el 2000. Las razones que presenta Johnson Matthey para la ausencia de ventas de reservas son el retraso en la concesión de una licencia de exportación al Banco Central, y la indicación de que gran parte de las reservas podría haber sido transferida del Banco al Ministro de Finanzas.
El nivel real de las reservas rusas es un secreto de Estado bien guardado. Sin embargo, se cree que dicho nivel ha podido caer de forma considerable. También se cree que buena parte del paladio puede estar ya en manos de bancos occidentales como garantía de prestamos. Como resultado de las irregulares ventas de reservas de la Federación de Rusia, la oferta de paladio es muy desigual y la volatilidad de los precios del paladio ha aumentado considerablemente en los últimos años.
La política minera de Sudáfrica es de gran importancia para la industria del paladio dado que este país es el primer productor mundial del metal. La economía sudafricana ha cambiado mucho recientemente, al igual que las circunstancias locales e internacionales, lo que ha llevado a cambios en la legislación minera. A este respecto, en 1998 apareció el documento A White Paper on Minerals and Mining Policy for South Africa, que se puede obtener del Departamento de Minerales y Energía de Sudáfrica (http://www.dme.gov.za).
El sistema sudafricano de derechos mineros era un sistema dual en el que la propiedad se reparto entre el Estado y la propiedad privada. Sin embargo, el objetivo a largo plazo del Gobierno sudafricano es que todos los derechos mineros sean conferidos al Estado. La intención del Gobierno es promocionar el desarrollo minero a través del principio "úsalo o piérdelo/ úsalo y mantenlo" ("use it or lose it/use it and keep it"), para conseguir la igualdad. La aplicación de la nueva política minera de Mayo 2004 deberia incrementar la inversión y la posta en marcha de un entorno económico más competitivo.
La implicación del Estado en la industria minera se considera como un complemento y un apoyo para proporcionar un contexto legal y fiscal adecuado, así como una infraestructura física eficiente. El Departamento de Minerales y Energía administra el Acta Minera., que regula la prospección, explotación óptima, transformación y utilización de minerales. También se ocupa de cuestiones de salud y seguridad y de rehabilitación de tierras.
Los recientes programas de mapas geofísicos y geoquímicos han mostrado que hay posibilidades de exploración y expansión en el Complejo Bushveld. Los nuevos proyectos de expansión de las empresas mineras de platino en Sudáfrica podrían responder al propósito del Gobierno de animar a las empresas a desarrollar sus reservas. De otra forma, estas empresas se arriesgarían a que el Gobierno revocara sus derechos mineros y los asignara a nuevos propietarios. El Gobierno está también alentando la minería a pequeña escala.
