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Exemples de sous-produits de la capsule de coton

Source: Secrétariat de la CNUCED d'après le document suivant: Cotton facts: Comité consultatif international sur le coton et Fonds commun sur les produits de base (2003)

Les trois principaux débouchés du coton-fibre sont l'habillement (la confection) pour environ 60% des utilisations totales de coton, suivi de l'ameublement (environ le tiers) et des vêtements professionnels pour environ 5%.

Il existe en plus des articles traditionnels fabriqués à base de coton, de nouveaux matériaux qui, par un traitement spécifique appliqué au coton, permettent de remplir de nouvelles fonctions. Tel est le cas par exemple des tissus ignifuges (qui résistent à la combustion) qui sont presque exclusivement utilisés dans le cadre professionnel et ont pour but de protéger les individus contre les risques liés aux hautes températures et notamment aux embrasements éclairs. Le coton ignifuge est un tissu à base de coton qui a été traité avec des produits chimiques. Sans la présence de ceux-ci, le coton brûlerait en dégageant une très forte chaleur, tout comme la majeure partie des fibres synthétiques qui fondent quand elles sont exposées à des températures élevées.

Le coton trouve également des applications dans le cadre médical et de l'hygiène. Il entre dans la fabrication du coton hydrophile (ouate), des compresses, des bandes de gaze, des tampons ou serviettes hygiéniques, ou encore des coton-tiges. Dans ce domaine de la "ouaterie", la variété Gossypium herbaceum est la plus couramment utilisée car elle produit un coton aux fibres courtes et épaisses.

Voir notamment: Modified Fibers with Medical and Specialty Applications

Un autre développement qui va plus particulièrement avoir un impact sur la consommation est la commercialisation des fibres de couleur faites sur mesure pour les besoins de l'industrie textile. En effet, des avancées technologiques importantes ont eu lieu au début des années 2000 dans ce domaine. En Chine par example, on ne passe plus par l'étape de la teinture ou du blanchiment du coton, réduisant du même coup la pollution inhérente au processus de traitement. La Chine utilise en effet des cottoniers génétiquement modifiés qui produisent du coton jaune, blanc, gris ou rouge dont la fibre se vend deux à trois fois plus cher que le coton conventionnel.

Evolution historique de la répartition des utilisations de fibres entre 1900 et 2001

Source: Secrétariat de la CNUCED d'après le Statistiche 2002 Italia E Mondo (Associazione Tessile Italiana), Octobre 2003

Les fibres destinées à la fabrication textile, principal débouché du coton, étaient produites à partir de fibres végétales ou animales. L'apport de la technologie a permi d'allier à ces fibres naturelles d'autres produits (ou de les remplacer par d'autres matières) en fonction de critères spécifiques et du différentiel dans les coûts de production. Ces nouvelles fibres peuvent être artificielles, fabriquées à partir de polymères naturels tels que la viscose ou l'acétate, ou synthétiques, produites à partir des principaux polymères dérivés de produits pétroliers (tels que l'acrylique, le polyester ou le polyamide).

Depuis le début du XXème siècle et cela jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le coton représentait la première source de fibres au niveau mondial avec plus de 81% des utilisations totales de fibres, cette part est restée à peu près stable jusque dans les années 1940 où les fibres chimiques (fibres artificielles et fibres synthétiques) sont apparues (12% des utilisations mondiales de fibres sur la décennie 1940). C'est à partir des années 1960, mais plus encore 1970, que le déclin de la consommation de coton commence à se faire sentir en passant de 75% en 1940 à 68% en 1960 et finalement à 54% en 1970. Depuis le début des années 2000, le coton ne représente plus que 39% de la totalité des fibres utilisées à travers le monde; cette baisse s'est réalisée au profit des fibres synthétiques qui représentent environ 58% des utilisations totales de fibres début 2000 contre 5% dans les années 1960.

Pour de plus amples informations concernant le tissage, se référer au site internet suivant: Le tissage, comment ça marche?: Tenthorey S.A.

Débouchés des graines de coton

L'amande de coton

Source: Secrétariat de la CNUCED d'après le document suivant: Cotton facts : Comité consultatif international sur le coton et Fonds commun sur les produits de base (2003)

Par le biais de la trituration de ses graines, le coton sert à la production d'une huile alimentaire (environ les deux tiers des graines de coton qui contiennent en moyenne 18% d'huile sont destinées à cet usage à travers le monde). Selon les données du Département américain de l'agriculture de décembre 2008, la production d'huile de coton se serait classée au cinquième rang des huiles végétales produites en terme de volume sur la campagne 2007/08 avec un peu moins de 4% de la production mondiale (voir tableau ci-dessous).

Production mondiale d'huiles végétales

Huiles	2004/05	2005/06	2006/07	2007/08
Noix de coco	3.45	3.47	3.25	3.48
Graines de coton	4.78	4.62	4.86	4.99
Olive	2.96	2.66	2.91	2.84
Palme	33.53	35.98	37.35	41.31
Palmiste	4.15	4.38	4.45	4.85
Arachide	5.08	4.95	4.50	4.82
Colza	15.72	17.24	17.08	18.24
Soja	32.60	34.60	36.32	37.46
Tournesol	9.19	10.57	10.60	9.91
Total	111.45	118.46	121.30	127.88

Source : Oilseeds: World Markets and Trade, USDA, FAS, Décembre 2008

Dans un grand nombre de pays d'Afrique de l'Ouest et du Centre, l'huile de coton est souvent employée dans l'alimentation humaine où elle représente la première source de matière grasse utilisée (sous forme d'huile ou transformée en margarine). En effet, selon les données statistiques de la FAO, on peut considérer que sur la période 2000-2005, annuellement entre 3% et 5% de la production africaine est exportée. L'huile de coton est également employée dans la fabrication de savons et de cosmétiques.

Quelques chiffres au sujet du marché de l'huile de coton Production d'huile de coton Les quatre premiers producteurs d'huile de coton en 2008/09 ont représenté, agrégés, près des deux tiers de la production mondiale (trois d'entre eux sont des pays en développement) : - Chine : 32%, - Inde : 24% - Turquie : 3% - Etats-Unis : 8% Commerce d'huile de coton Les exportations sont très concentrées, sachant que les Etats-Unis à eux seuls représentent plus de 45% des exportations mondiales ; le premier pays exportateur après les Etats-Unis est la Chine avec une part de marché de 5-6%.

En dehors de l'huile alimentaire et de ses sous-produits, les graines de coton peuvent également être directement utilisées dans l'alimentation animale (son) ou moulues sous forme de farine. Ce dernier débouché, qui ne concernait que l'alimentation animale jusqu'à très récemment, est susceptible de se développer vers l'alimentation humaine dans un proche avenir du fait des avancées récentes en la matière et en particulier:
- du développement d'une technique d'extraction du gossypol des graines de coton (élément toxique pour l'Homme),
- de la création de nouvelles variétés de coton ne possédant pas de glande de gossypol (variété "glandless").

Les tourteaux de coton

Le tourteau, résidu de l'extraction de l'huile, possède une teneur en protéines très élevée (environ 40%). Il trouve comme débouché principal l'alimentation du bétail, toutefois d'autres utilisations sont possibles comme l'indique le schéma ci-dessous.

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