Gaz
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Exploration
Extraction
Traitement
Transport et stockage
Distribution
Utilisations
Les développements technologiques ont joué un rôle prépondérant en ce qui concerne les perspectives du gaz naturel dans le monde entier. Les innovations de l'industrie du gaz naturel se succèdent à tous les échelons de la filière et notamment en ce qui concerne ses utilisations. Elles améliorent l'efficacité des marchés, permettent d'économiser de l'énergie, de réduire les coûts ainsi que les incidences sur l'environnement et amènent le gaz jusqu'à la porte des utilisateurs finaux.
La principale avancée technologique en matière de prospection a été apportée par la sismologie (c'est-à-dire, l'étude des mouvements des ondes sismiques). Celle-ci permet, en effet, d'analyser les couches inférieures de la croûte terrestre sans forage. Par l'étude de la propagation des ondes dans la croûte terrestre, les géologues peuvent déterminer le type de roche présente dans le sous-sol et la profondeur à laquelle elle se trouve. Grâce aux dernières technologies informatiques, les données sismiques sont devenues plus fiables et le géologue peut dorénavanat établir des cartes tridimensionnelles représentant les différentes couches de roches présentes dans le sous-sol. A l'aide de cette technologie 3D, un ordinateur est capable d'analyser les données obtenues à partir de milliers de mesures sismiques et de développer un modèle en 3D.
Les géologues peuvent également mesurer les caractéristiques magnétiques des roches à l'aide d'un magnétomètre. Grâce aux évolutions technologiques, ceux-ci peuvent dorénavant être installés à bord d'hélicoptères, d'avions et, dans le futur, de satellites.
Les innovations apportées aux techniques de forage ont permis de collecter davantage d'informations sur les puits, de forer plus en profondeur et de réduire les coûts. Un forage souterrain plus profond permet d'accéder à des réserves de gaz naturel qui ne pouvaient être atteintes dans le passé. Au nombre des progrès technologiques dans le domaine, on trouve l'amélioration des systèmes de mesure au cours du forage, l'automatisation des plates-formes de forage ou le forage horizontal.
Les méthodes de transformation les plus importantes sont celles par absorption et par cryogénisation. Ce sont des procédés sophistiqués de traitement du gaz naturel et de séparation des liquides.
Le transport représentant une composante importante du prix final du produit, l'industrie cherche sans cesse à améliorer la capacité, la sécurité, l'efficacité et la rentabilité des gazoducs afin de réduire les coûts liés au transport.
Les systèmes de contrôle et de saisie des données (SCADA) sont utilisés dans le but de conserver des séries précises et longues sur les gazoducs. Ce sont des systèmes informatiques associés à une transmission par satellite ou par téléphone qui permettent d'obtenir une information en quelqu'endroit du gazoduc que ce soit et de contrôler l'écoulement du gaz. Les producteurs peuvent également avoir accès à une partie de cette information. Les compagnies d'exploitation des gazoducs peuvent employer des dispositifs robotiques d'inspection intelligents afin d'examiner l'intérieur des gazoducs, de mesurer le diamètre intérieur et de les nettoyer le cas échéant.
Les progrès technologiques au niveau du processus de liquéfaction, qui visent à transformer le gaz naturel en gaz naturel liquéfié (GNL), favorisent le développement du commerce international.
La recherche dans le domaine de la livraison de gaz naturel cherche à concevoir, à la fois de nouvelles applications tels que la cheminée à gaz et les systèmes de refroidissement, mais aussi des technologies permettant de réduire les coûts et d'améliorer l'efficacité. Au nombre de ces technologies figurent par exemple, la tuyauterie de distribution flexible, les canalisations de distribution en plastique, les appareils électroniques de comptage, les systèmes informatiques de cartographie ou les nouvelles techniques d'excavation.
Les distributeurs ont également besoin de contrôler les flux de gaz grâce à des sytèmes informatiques comme la régulation par valve commandée par télémétrie satellitaire ou au travers du système SCADA (contrôle et saisie de données de surveillance).
Les applications domestique récentes du gaz naturel ont trait à de nouveaux systèmes de chauffage et de refroidissement qui utilisent la technologie de la pompe à chaleur. Ce sont les systèmes de chauffage de l'eau et des espaces, de fours et de chaudières à ventilation directe et haut rendement, les grilles et les luminaires à gaz, les équipements de lavage et de séchage industriels, les fourneaux (restauration) ainsi que les chaudières à gaz.
Le recours croissant au gaz naturel dans la production électrique s'explique par les progrès technologiques réalisés entre autres dans le domaine des turbines à gaz à cycle combiné, qui représentent la technologie la plus efficace pour la production énergique à partir de combustibles fossiles et pour la production simultanée d'énergie et de chaleur (CHP ou Cogénération). Cette combinaison d'énergie et de chaleur augmente l'efficacité et favorise une utilisation plus raisonnée de l'énergie, permettant dans le même temps de réduire les coûts et de prendre en compte la problématique environnementale. Le progrès technique explique également l'utilisation croissante du gaz naturel dans les piles à combustibles et les véhicules automobiles.
* Pour plus d'information sur les technologies relatives au gaz naturel,
consulter les sites internet suivants :
Gas Technology Institute : http://www.gastechnology.org/
National Energy Technology Laboratory (NETL) : http://www.netl.doe.gov/scngo/
Naturalgas.org: http://www.naturalgas.org
