Gaz
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Utilisateurs domestiques
Applications commerciales
Industrie
Production d'électricité
Industrie automobile
Piles à combustible
Le gaz naturel est une source d'énergie polyvalente qui peut être employée dans des domaines très variés. Traditionnellement, la fourniture de chauffage et d'électricité en sont les principaux débouchés. En outre, les préoccupations grandissantes liées à la protection de l'environnement devraient conduire à accroître encore le recours au gaz naturel dans les transports.
Les applications domestiques sont les principaux débouchés du gaz naturel. Ce dernier peut être utilisé pour cuisiner, laver, sécher, faire chauffer de l'eau, chauffer une maison ou la climatiser. En outre, les appareils ménagers sont sans cesse améliorés afin de pouvoir être utilisés par le biais de gaz naturel, plus économique et plus sûr. Les frais d'exploitation du matériel fonctionnant au gaz naturel sont généralement plus faibles que ceux liés à d'autres sources d'énergie.
Les principaux utilisateurs commerciaux de gaz naturel sont les fournisseurs de services (restaurants, hôtels, services médicaux, bureaux, etc.). Les applications commerciales du gaz naturel incluent la climatisation (air conditionné et réfrigération), la cuisson et le chauffage.
Le gaz naturel entre dans la fabrication de la pâte à papier, du papier, de certains métaux, produits chimiques, pierres, argile, verre et dans la transformation de certaines denrées. Il peut également être employé pour le recyclage des déchets, pour l'incinération, le séchage, la déshumidification, le chauffage, la climatisation et la cogénération.
Les installations électriques et les fournisseurs d'énergie indépendants emploient de plus en plus le gaz naturel pour alimenter leurs centrales du fait de son coût d'exploitation. En général, les centrales fonctionnant au gaz naturel sont moins coûteuses, plus rapides à construire, plus productives et moins polluantes que des centrales utilisant d'autres combustibles fossiles. Les améliorations technologiques en matière de conception, d'efficacité et d'emploi de turbines à cycles combinés ainsi que de processus de cogénération encouragent le recours au gaz naturel dans les industries de production d'énergie. Les centrales à cycles combinés (CCGT) utilisent la chaleur perdue pour produire davantage d'électricité, alors que la cogénération de gaz naturel founit en même temps de la puissance et de la chaleur utile aussi bien pour l'industrie que pour les utilisateurs commerciaux. Cette cogénération réduit très fortement le rejet de gaz polluants dans l'atmosphère.
Le gaz naturel peut être utilisé comme combustible pour les véhicules à moteur de deux manières :
En tant que gaz naturel comprimé (GNC), qui est la forme la plus répandue ou en tant que gaz naturel liquéfié.
Le parc de véhicules fonctionnant au gaz naturel était d'environ 6'366'500 automobiles à travers le monde en juin 2007 (selon l'Association internationale des véhicules à gaz naturel). Les préoccupations relatives à la qualité de l'air dans la plupart des régions du monde renforcent l'intérêt pour le gaz naturel dans ce secteur. On estime que les voitures utilisant ce type de combustible émettent 20% de gaz à effet de serre en moins que les véhicules à essence ou diesel. Contrairement aux idées reçues, l'emploi de gaz naturel dans les véhicules à moteur n'est pas une nouveauté, puisqu'il était déjà utilisé dans les années 30. Dans beaucoup de pays, ce type de véhicules est présenté comme un substitut aux bus, taxis et autres transports publics. Il représente un système peu onéreux et pratique.
La pile à combustible est un dispositif électrochimique qui permet de combiner l'hydrogène et l'oxygène contenus dans l'air afin de produire de l'électricité, de la chaleur et de l'eau. Les piles à combustible fonctionnent sans combustion. Elles ne polluent donc pratiquement pas. Une pile à combustible peut être utilisée à des rendements beaucoup plus élevés que les moteurs à explosion puisque le combustible est directement transformé en électricité et qu'elle produit plus d'énergie à partir de la même quantité de combustible. La pile à combustible ne possède aucune pièce mobile, ce qui en fait une source d'énergie relativement silencieuse et fiable. Le gaz naturel est un des multiples combustibles à partir desquels les piles à combustible peuvent fonctionner.
Le graphique suivant représente une illustration de l'emploi du gaz naturel au cours de l'histoire et des perspectives qui lui sont offertes sur le marché américain :
Evolution et projection de la consommation de
gaz naturel par secteur ,
1990-2030 (en milliers de milliards de pieds cubes)
Source : Energy Information Administration, Annual Energy Outlook 2007
* Pour plus d'informations concernant les utilisations du gaz naturel,
vous pouvez consulter les sites suivants :
http://www.naturalgas.org
American Gas Association: http://www.aga.org
