Agrumes

Les arbres, cultivés sous les climats tropicaux et subtropicaux, sont de petite taille à feuilles persistantes. Comme cette culture pérenne ne tolère pas les climats froids, les agrumes sont en principe cultivés autour de l'équateur du 40º Nord au 40° Sud. Ils se rencontrent par conséquent en priorité dans les climats de type méditerranéen.

Généralement, les arbres commencent à donner des fruits entre la troisième et la cinquième année de culture (bien que les rendements économiques ne commencent qu'à partir de la cinquième année et que les arbres mettent entre 8 et 10 ans avant d'atteindre leur rendement maximum) et peuvent être récoltés entre 5 et 6 mois après la floraison selon le type de variété et l'environnement. Seul un faible pourcentage de fleurs donne des fruits. Les arbres ont besoin d'un terrain riche et bien drainé, d'un apport périodique de fertilisants, d'un sol irrigué ainsi que de tailles différentes.

Contrairement à d'autres fruits, les agrumes ne continuent pas de mûrir pas après la récolte. Il est donc important qu'ils soient ramassés au bon moment. La maturité se mesure en fonction de différents critères qui sont la couleur, la teneur en jus, le niveau d'extraits secs solubles et l'acidité. D'ordinaire, les agrumes sont récoltés manuellement. Le fruit est meilleur quand il est cueilli après 8 heures du matin, quand la rosée s'est évaporée, sinon il peut noircir et pourrir. En outre, comme les agrumes sont sensibles au froid (la plante mourant entre -3 et -5°C), les producteurs doivent prêter une attention toute particulière à la protection des arbres contre le froid. Le citron est l'agrume le plus sensible aux baisses de température. Les méthodes pouvant permettre de le protéger sont notamment : la sélection variétale de l'arbre et du rhizome, le choix d'un lieu de plantation adapté, l'acclimatation aux basses températures, qui peut se faire par le biais de l'utilisation d'une machine produisant du vent et l'application d'eau. Les fruits sont en principe récoltés en les prélevant de la tige à laquelle ils sont attachés en utilisant une paire de gants afin de ne pas les endommager. Une fois récolté, le fruit doit être calibré, calibré, nettoyé, puis lustré, avant d'être emballé pour la livraison au marché de produits frais. Les fruits qui ne répondent pas aux exigences de qualité de vente en tant que produits frais sont envoyés aux usines de pressage, alors que ceux qui ont été plantés dans le but de produire du jus suivent une autre filière.

Pour de plus amples renseignements, consulter la partie "utilisations" de cette fiche.

La disponibilité des agrumes est variable en fonction de la saison et de la zone de production :
- Hémisphère Nord (agrumes d'hiver) : la saison s'étend d'octobre/novembre à mai/juin.
- Hémisphère Sud (agrumes d'été) : la saison s'étend d'avril/mai à novembre/décembre.

Pour de plus amples informations sur la disponibilité calendaire des agrumes, se reporter aux sites internet suivants :
- Florida Citrus Harvesting Season, Citrus Summary 1999/2000, Florida Agricultural Statistical Service
- Seasonal Chart, Florida Department of Citrus
- Sunkist Varietal Chart
- Citrus variety factsheets : Australian Citrus Growers
- Gayndah Packers Co-Op, Harvest Calendar
- Citrus Availability, Expofrut, Argentina
- Catálogo Cítricos, AMC, Spain
- Anecoop

Les agrumes sont des fruits très complexes pour lesquels il existe de nombreuses variétés. Les critères pour leurs classifications diffèrent également. Par exemple, dans le cas des oranges, la répartition peut se faire en fonction de la période de maturation (précoce, moyenne et maturation tardive), de la couleur (blond ou sang) ou du goût (doux ou aigre).

Les agrumes souffrent de différentes maladies et ravageurs qui peuvent affecter considérablement la récolte en détruisant les fruits et/ou les arbres. Les principales maladies sont le Chancre des agrumes, la Chlorose variégée des agrumes et la Tristeza des agrumes. Les planteurs doivent apporter un soin particulier au cours de la croissance et de la récolte des fruits. Les arbres et les fruits sont également sensibles à différents types d'insectes. Actuellement, plusieurs planteurs utilisent des systèmes de production intégrés dans le but de faire face à ces problématiques (voir par exemple : integrated crop management systems in the EU et la producción integrada en cítricos, Infoagro).

Les activités de recherche et de développement sont très importantes dans le cadre de la prévention des maladies et des ravageurs et d'une lutte contre les dégâts inhérents :
Pour ceci, consulter le paragraphe : recherche et au développement dans la partie technologie de cette fiche.