Tabac
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Description
- Description
et caractéristiques techniques
- Origine et histoire
Description et caractéristiques techniques
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Le mot tabac vient de l'espagnol "tabaco" qui a lui même été emprunté à l'arawak. Au même titre que l'aubergine, la tomate, les piments ou la pomme de terre, le tabac est une plante de la famille des Solanaceae. Le tabac fait partie du genre des Nicotiana qui se subdivise en plusieurs espèces dont : Nicotiana rustica, principalement cultivé en Europe Orientale et autour du bassin méditerranéen (Italie, Maroc et Tunisie), Nicotiana tabacum et Nicotiana petuniae qui contrairement aux deux premières seraient originaires d'Océanie et d'Amérique. Le tabac est une plante rudérale*, annuelle, qui présente des tiges herbacées. |
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Selon les espèces, la plante peut mesurer plus de deux mètres (Nicotiana tabacum) à moins d'un mètre (Nicotiana rustica). Sa croissance est assez rapide (entre deux et cinq mois), ce qui explique en partie le fait qu'elle soit cultivée aussi bien dans les pays tempérés qui bénéficient d'une période hivernale longue, que dans les zones tropicales. Les climats chauds et humides sont tout de même un facteur qui inclinerait à la production de récoltes de meilleure qualité. Les feuilles de la plante sont larges, longues, duveteuses et charnues (jusqu'à un mètre de long et de 40 à 50cm d'envergure). Elles sont isolées et présentent un port tombant. Les fleurs du tabac sont hermaphrodites. Elles ont la forme d'une trompette. Allongées et resserrées à la base, elles sont regroupées en panicules au sommet de la plante (voir photo ci-dessus). Elles mesurent généralement moins de cinq centimètres de long et présentent une couleur jaune quand elles sont de la variété Nicotiana rustica ou rose quand il s'agit de la Nicotiana tabacum. Les fleurs n'offrent pas de valeur commerciale, voir même freineraient le développement des feuilles, c'est la raison pour laquelle, elles sont retirées dès leur apparition. Bien que le tabac ait besoin d'une pluviométrie assez importante lors de son développement, il n'en requiert pas moins une certaine sécheresse durant sa phase de maturation. |
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*Rudérale : se dit d'une plante qui croît dans les ruines, parmi les décombres.
Le tabac est originaire des Amériques où il était connu des civilisations précolombiennes il y a déjà plus de 2000 ans. Celles-ci le cultivaient et le consommaient roulé, lors d'événements sociaux ou religieux. Elles lui prêtaient également une valeur curative. La dissémination de cette plante a emprunté la voie des grandes migrations humaines. Le tabac fut dans un premier temps importé en Amérique du Nord par l'intermédiaire des Mayas, ce qui lui permit d'être connu des communautés indiennes qui habitaient la région à l'époque. La tribu des Hurons possède d'ailleurs une légende quant à la naissance de cette plante.
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"... Alors que la terre était stérile et les gens affamés, le grand Esprit décida d'envoyer sur terre une femme afin de soulager les maux des Hommes. En survolant la terre, sa main droite toucha le sol, ce qui fit pousser des pommes de terre. Avec sa main gauche, elle fit pousser du maïs. Et une fois que le monde fut riche et fertile, elle s'assit et se reposa un instant. Quand elle se releva, à l'endroit même où quelques instants auparavant, elle était assise, apparu un plant de tabac..." |
Pendant plusieurs siècles, le tabac a été uniquement cultivé sur le continent américain. Il n'en sortit qu'à partir de 1492 quand l'explorateur Christophe Colomb le ramena en Europe sous la forme de graines et de plants. Vers le milieu du XVIème siècle l'ambassadeur français au Portugal Jean Nicot de Villemain lui attribua son nom actuel de Nicotiana et commença à le faire connaître notamment en France où il envoya un spécimen à la Reine Catherine de Medicis afin de calmer ses migraines. Utilisée par celle-ci, la consommation de cette plante chère et rare se développa de manière importante dans toute la Cour. Les premières plantations européennes virent le jour en 1531 à Saint Domingue, toutefois, en même temps que la première plantation de tabac atteignit une taille commerciale en 1612 sous l'action de l'anglais John Roffe, plusieurs États déclarèrent le tabac et ses consommateurs hors-la-loi. Ce fut le cas par exemple de la Chine impériale qui promulgua la même année un texte visant l'interdiction de la plantation et de la consommation du tabac, de la Russie qui condamna à la même époque les consommateurs de tabac à mort et du Pontificat qui frappa d'excommunication, par la voix d'Urbain VIII, toute personne y ayant eu recours (dès 1642).
