zinc

Deux groupes de minerais de zinc sont principalement exploités : les minerais sulfurés (sulfure de zinc associé à du sulfure de plomb) qui représentent la principale source d'extraction, et les minerais oxydés du type Calamine qui sont en voie d'épuisement.

Le zinc est le quatrième métal produit au monde après le fer, l'aluminium et le cuivre. Il est exploité dans plus de 50 pays à travers le monde. Cependant, les cinq premiers pays producteurs (Chine, Australie, Pérou, Canada et Etats-Unis) comptent pour environ 65% de la production mondiale. Le zinc sous forme de minerai représentant près de 50% de l'offre mondiale totale. En ce qui concerne les Etats-Unis par exemple, les deux tiers du zinc produit le sont à partir du minerai alors qu'un tiers provient du recyclage des résidus et des déchets. La progression de l'offre de zinc est encouragée entre autres, par les débouchés potentiels et la forte croissance du secteur de la construction dans les pays industrialisés depuis les années 1970.

Source : US geological survey (http://www.usgs.gov) et Groupe d'étude international sur le plomb et le zinc
Note : 2005e est l'estimation du secrétariat de la CNUCED réalisée à partir des données des deux premiers mois de l'année publiés par le Groupe d'étude international sur le plomb et le zinc.

Source : Secrétariat de la CNUCED d'après les données statistiques de l'Association internationale du zinc

Les différents débouchés du zinc et la forte croissance du secteur de la construction ont favorisé une croissance de la consommation de ce produit. La principale exception étant l'Europe centrale et orientale, plus petite consommatrice d'aciers galvanisés.

Evolutions par grandes zones géographiques des habitudes de consommation
Différence sur vingt ans ( 1981-2001 en milliers de tonnes)

Source : Secrétariat de la CNUCED d'après les données statistiques de l'Association internationale du zinc et du Groupe d'étude international sur le plomb et le zinc

Consommation de zinc en kilogrammes par habitant au début des années 2000

Source : Secrétariat de la CNUCED d'après les données statistiques de l'Association internationale du zinc

La consommation de zinc représentait 500'000 tonnes de métal au début du XXème siécle. La demande de zinc pour les alliages de laiton et de bronze n'a quasiment pas progressé entre 1991 et 2001. Celle de zinc pour la galvanisation (premier débouché du zinc avec 47% de la consommation mondiale) est quant à elle passée d'environ 2,5 millions de tonnes consommées en 1991 à environ 3,3 millions en 2001. Le zinc est considéré comme un métal d'avenir et la demande le concernant devrait continuer à progresser dans les années à venir. D'après les prévisions du Secrétariat la consommation de zinc devrait dépasser la barre des 10 millions de tonnes sur l'année 2004.

La plupart des grandes sociétés minières transforment elles-mêmes le zinc en métal pour le consommer sur place ou l'exporter. Cependant, le minerai est également exporté sous forme brute pour être raffiné dans un pays tiers tel que le Japon, la République de Corée, ou l'Espagne.

Carte intercative des principaux flux d'exportation mondiaux de minerai de zinc par destination sur la période 1999-2003

Source : Secrétariat de la CNUCED d'après les données statistiques du Comtrade (SITC rev 3 : 2875)
Note : les pays exportateurs indiqués sur ces cartes comptent pour 96% des exportations mondiales de minerai de zinc. Ne sont données ici que les flux les plus importants de ces différents pays. Pour chaque carte nationale, la flèche bleue indique l'évolution à la hausse, à la baisse ou la stabilité des exportations du dit pays sur la période 1999-2003.

Source : Secrétariat de la CNUCED d'après les données statistiques du Comtrade (SITC rev 2 : 6861)