La transition énergétique mondiale offre aux pays riches en minéraux la possibilité de renforcer leurs industries et de diversifier leurs économies, mais elle risque également d'aggraver leur dépendance à l'égard des produits de base.
© Shutterstock/abriendomundo | Un ouvrier nettoie des panneaux solaires dans le désert d'Atacama, au Chili.
La demande de minéraux essentiels à la transition énergétique, tels que le lithium, le cobalt et le cuivre, pourrait être multipliée par près de quatre d'ici à 2030.
De nombreux pays en développement disposent de grande quantité de ces minéraux, mais n'ont pas les capacités de traitement nécessaires pour générer de la valeur ajoutée.
La dépendance à l'égard des matières premières touche 66 % des petits États insulaires en développement, 83 % des pays les moins avancés et 85 % des pays en développement sans littoral.
Alors que l'urgence climatique s'intensifie, la demande en minerais indispensables aux technologies en lien avec les énergies renouvelable telles que celles contenues dans les panneaux solaires, les turbines éoliennes et les véhicules électriques (VE) augmente fortement.
Les projections de la CNUCED basées sur les données de l'Agence internationale de l'énergie indiquent que d'ici 2050, par exemple, la demande de lithium pourrait augmenter de plus de 1 500 %, avec des évolutions similaires pour le nickel, le cobalt et le cuivre.
L'explosion de cette demande met les pays en développement riches en minerais essentiels à la transition énergétique, face à des opportunités et des défis importants. C’est le cas en en particulier de ceux qui sont aux prises avec une dépendance à l'égard des produits de base - lorsque 60 % ou plus des recettes d'exportation de marchandises d'un pays proviennent de matières premières.
Cette dépendance entrave le développement économique et perpétue les inégalités et les vulnérabilités en Afrique subsaharienne, en Amérique du Sud, dans le Pacifique et au Moyen-Orient.
Elle touche actuellement 95 pays en développement, soit près de la moitié des pays membres des Nations unies. Au total, 29 des 32 pays avec un faible niveau de développement humain en 2021 sont dépendants des produits de base.
« Les produits de base et la dépendance à leur égard sont des questions au cœur du passé et surtout de l'avenir du commerce et du développement », déclare Rebeca Grynspan, Secrétaire générale de l'ONU pour le commerce et le développement.
Il manque 225 milliards de dollars en investissements dans des projets d'extraction de minerais essentiels
Les investissements mondiaux dans les minéraux essentiels à la transition énergétique ne suivent pas la vertigineuse hausse de la demande. Les niveaux de production actuels ne permettent pas de répondre aux besoins pour limiter le réchauffement climatique à 1,5°C, conformément à l'Accord de Paris.
Nations unies commerce et développement a recensé 110 nouveaux projets miniers dans le monde, d'une valeur de 39 milliards de dollars, dont 22 milliards de dollars investis dans 60 projets dans les pays en développement.
Pourtant, pour atteindre les objectifs de zéro émission nette en 2030, l'industrie pourrait avoir besoin d'environ 80 nouvelles mines de cuivre, 70 nouvelles mines de lithium et de nickel chacune, et 30 nouvelles mines de cobalt.
Les investissements nécessaires entre 2022 et 2030 se situent entre 360 et 450 milliards de dollars, ce qui pourrait laisser un déficit de 180 à 270 milliards de dollars. Les déficits les plus importants concernent le cuivre et le nickel, représentant respectivement 36 % et 16 % du déficit total.
Les pays en développement riches en minerais doivent ajouter de la valeur à leur extraction localement
Les nouveaux projets d'exploitation minière indispensables offrent des opportunités à de nombreux pays en développement, en particulier en Afrique. Le continent possède plus d'un cinquième des réserves mondiales dans une douzaine de métaux essentiels à la transition énergétique, dont 19 % de ceux nécessaires aux véhicules électriques.
Mais pour tirer pleinement parti de leur richesse minérale, les pays en développement doivent aller au-delà du simple approvisionnement en minéraux bruts et progresser dans les chaînes de valeur.
L'analyse des chaînes d'approvisionnement des véhicules électriques réalisée par ONU commerce et développement révèle qu'aucun pays d'Afrique ou d'Amérique latine n'est actuellement un acteur majeur dans la fabrication ou le commerce de cathodes ou de matériaux pour batteries.
Toutefois, l'expérience de la République démocratique du Congo montre que les pays en développement peuvent progresser en ajoutant de la valeur à leurs minéraux.
En raffinant et en transformant le cobalt localement, le pays a fait passer le prix unitaire du minerai de 5,8 dollars par kilogramme au moment de l'extraction à 16,2 dollars par kilogramme après transformation. Grâce à cette première avancée dans la chaîne de valeur, les exportations de cobalt transformé du pays africain ont atteint 6 milliards de dollars en 2022, contre seulement 167 millions de dollars pour les exportations de cobalt non transformé.
Un soutien mondial est essentiel pour éviter les pièges de la dépendance à l'égard des produits de base.
Pour renforcer leurs secteurs industriels, diversifier leurs économies et redéfinir leurs rôles dans l'économie mondiale, les pays en développement riches en minerais essentiels à la transition énergétique doivent éviter les écueils du passé en matière de dépendance à l'égard des matières premières.
Dans le cas contraire, l'augmentation actuelle de la demande pour ces minéraux pourrait renforcer les dépendances aux matières premières, aggravant les vulnérabilités économiques alors que les bénéfices restent hors de portée des communautés et des entreprises locales.
ONU commerce et développement plaide pour des contrats miniers et des licences d'exploration plus durables et plus transparents afin de soutenir les industries nationales et de permettre aux entreprises locales des pays en développement de mieux participer à la chaîne de valeur des composants d'énergie renouvelable.
L'organisation souligne le rôle crucial du soutien mondial pour garantir l'accès aux investissements et aux technologies nécessaires. Les Nations unies, par exemple, ont un rôle clé à jouer dans l'établissement de principes pour la production et le commerce équitables et durables des minéraux nécessaires à la transition énergétique.
ONU commerce et développement fournit une analyse sur les aspects commerciaux et de développement de ce secteur au Panel on Critical Energy Transition Minerals, établi lors du sommet sur le climat COP28 par le Secrétaire général de l'ONU António Guterres et lancé le 26 avril.
« Il existe maintenant une opportunité de tirer parti de ces nouveaux produits de base pour mettre à jour notre régime commercial, promouvoir la diversification structurelle et inverser une fois pour toutes la tendance à la dépendance à l'égard des produits de base », a déclaré Mme Grynspan, présidente du groupe de travail sur les produits de base.
