¿Cómo puede responder la ciencia y la tecnología al reto del desarrollo?

Dado que la cuenta atrás hasta 2030, fecha en que el mundo espera lograr Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) como la eliminación de la pobreza y el hambre, la comunidad internacional está recurriendo a la ciencia y la tecnología para encontrar soluciones innovadoras.

La forma en que se pueden encontrar y promover estas soluciones fue la cuestión examinada por representantes de los gobiernos, el sector privado, la sociedad civil, las instituciones académicas, los institutos de investigación, y las organizaciones regionales e internacionales en la reunión de expertos entre períodos de sesiones (2016-2017) de la Comisión de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo, que se celebró en Ginebra (Suiza) del 23 al 25 enero 2017.

“La Comisión de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo es el principal foro internacional en el que los Estados Miembros y las partes interesadas pueden reunirse para, no solo evaluar cómo podría ser el futuro, sino además arbitrar un consenso sobre la forma que se quiere que adopte nuestro futuro colectivo, mediante una comprensión profunda de la ciencia, la tecnología y la innovación, y plasmar ese acuerdo en medidas que favorezcan el desarrollo”, dijo Joakim Reiter, Secretario General Adjunto de la UNCTAD.

La Comisión de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo, en cuanto abanderada de la innovación en el seno del sistema de las Naciones Unidas, ha incubado a lo largo de los años varias iniciativas importantes de promoción de la cooperación Sur-Sur y el fomento de la capacidad en la formulación de políticas de ciencia, tecnología e innovación, como la iniciativa de la Red de Centros de Excelencia y los Exámenes de Políticas de Ciencia, Tecnología e Innovación. Asimismo, es la única comisión orgánica del Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC) con una junta consultiva sobre cuestiones de género.

Como señaló Shamika Sirimanne, Directora de la División de Tecnología y Logística de la UNCTAD y Jefa de la Secretaría de la Comisión de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo, “no hay manera más segura de ayudar a las personas a salir de la pobreza y lograr el desarrollo sostenible que el aprendizaje, la adaptación y la adopción de la tecnología. La actual aceleración y convergencia tecnológica representa una oportunidad única para lograr este objetivo, por lo que los expertos de la Comisión ha presentado una gran cantidad de ideas innovadoras para conseguir que la tecnología redunde en beneficio del desarrollo”.

Dado que hay 795 millones de personas que pasan hambre en todo el mundo, de los que, según las Naciones Unidas, 780 millones viven en los países en desarrollo, uno de los principales temas en el que se centraron los debates de la reunión de expertos fue el de las nuevas y mejores formas de aprovechar la ciencia, la tecnología y la innovación con el fin de garantizar la seguridad alimentaria para 2030. La proporción de personas infralimentadas se sitúa entre niveles inferiores al 5% y superiores al 35% en algunas regiones. En África Subsahariana, por ejemplo, una de cada cuatro personas padece hambre.

El otro tema principal de la reunión de expertos fue la innovación inclusiva y en favor de los pobres; la forma en que con nuevos conceptos, bajos costos laborales y materiales, y mayores escalas de producción se puede atender a enormes mercados previamente ignorados por la innovación tradicional. El tema también abarca las innovaciones realizadas por grupos marginados en condiciones de recursos limitados.

Entre los ejemplos expuestos de innovaciones inclusivas y favorables a los pobres figuraron dispositivos médicos y servicios de salud de bajo costo, soluciones de refrigeración poco onerosas, la mejora del acceso a dispositivos educativos digitales y plataformas para conectar a las comunidades pobres con nuevos mercados.

En la reunión se debatieron otros enfoques de la innovación, nuevos modelos de financiación del desarrollo sostenible, así como plataformas digitales innovadoras que prometen hacer de la inclusión financiera una realidad.

La Comisión de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo examinó una serie de tecnologías convencionales e incipientes para mejorar la productividad agrícola, así como nuevas e incipientes aplicaciones como la robótica, la inteligencia artificial, el Internet de las Cosas, los macrodatos, la biología de síntesis y la ingeniería de tejidos.

En la reunión se analizó la forma en que esas tecnologías convergentes pueden lograr que la agricultura sea más productiva y resistente al clima, contribuir a la mayor eficiencia de los mercados y crear mecanismos innovadores en áreas como los seguros y los insumos agrícolas.

Por último, un grupo de expertos evaluó los progresos realizados en la aplicación y el seguimiento de los resultados de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información a nivel regional e internacional. Responsables de alto nivel encargados de la formulación de políticas intercambiaron experiencias y expusieron una serie de prácticas óptimas y eficaces, así como los conocimientos adquiridos en la aplicación de los resultados de la Cumbre.

En su calidad de máximo órgano consultivo intergubernamental en las Naciones Unidas en materia de ciencia, tecnología e innovación para el desarrollo, la Comisión de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo pone sus análisis y profundos conocimientos y orientaciones sobre políticas a disposición del gran número de países que se ven obligados a comprender y evaluar la forma en que las nuevas tecnologías y las tecnologías convergentes les afectarán en el presente y en el futuro.

Las conclusiones y recomendaciones de la reunión se examinarán en el 20º período anual de sesiones de la Comisión en mayo de 2017 y servirán de base para los trabajos de la serie de sesiones de alto nivel del Consejo Económico y Social, que se celebrarán en julio de 2017.