Les multiples crises mondiales menacent l'accès aux services essentiels pour les consommateurs les plus défavorisés. La CNUCED présente les actions nécessaires pour sauvegarder leurs droits.
© Narendra Shrestha/UN Women | Un projet soutenu par les Nations unies vise à améliorer la vie et les moyens de subsistance des femmes dans les zones rurales du Népal.
L'accès équitable à l'eau et à l'énergie est un droit humain fondamental, mais il reste encore beaucoup à faire pour qu'il devienne une réalité.
À l'occasion de la Journée mondiale du consommateur, le 15 mars, la CNUCED a organisé une réunion d'experts pour étudier comment les pays peuvent mieux défendre les droits de tous les consommateurs - en particulier les plus vulnérables - à ces services essentiels.
Les Nations unies estiment qu'au rythme actuel des progrès, 1,6 milliard de personnes pourraient encore manquer d'eau potable d'ici à 2030.
Entre-temps, des années de hausse des coûts de l'énergie - encore aggravée par la guerre en Ukraine - risquent de priver les consommateurs des communautés les plus pauvres de plus de 90 pays en développement.
« Profitons de l'eau et de l'énergie que nous allons consommer aujourd'hui et pensons solennellement aux millions de personnes qui n'ont pas la même chance et pour lesquelles nous ne devons pas ménager nos efforts », a déclaré Pedro Manuel Moreno, Secrétaire général adjoint de la CNUCED, lors de la réunion.
Priorité à l'accès, rationalisation des subventions
« Garantir l'accès des consommateurs aux services essentiels est une première étape essentielle », a déclaré Nancy Atiemo, directrice juridique de la Commission ghanéenne de régulation des services publics.
« Nous réévaluons constamment nos cadres normatifs afin de garantir que davantage de consommateurs puissent accéder aux services publics", a ajouté Mme Atiemo, "Cela signifie améliorer la connectivité, l'accessibilité financière et la qualité du service".
Pour élargir l'accès, une approche traditionnelle consiste à offrir des subventions généralisées.
Mais cette approche tend à favoriser les plus aisés, car les subventions existantes pour l'eau et l'énergie dans les pays en développement prennent souvent la forme de tarifs inférieurs aux coûts, ce qui exclut les pauvres non connectés, qui paient des prix élevés pour les services hors réseau tels que l'eau en bouteille et le bois de chauffage.
Les experts affirment que la connectivité est plus importante que les tarifs lorsqu'il s'agit de garantir l'accès à l'eau et à l'énergie pour tous. Par conséquent, les subventions devraient plutôt viser à connecter les populations hors réseau.
"Les subventions tarifaires se justifient davantage lorsque les réseaux sont complets. Dans le cas contraire, les subventions à la connexion sont plus efficaces", a déclaré Robin Simpson, un expert qui a contribué à un récent rapport de la CNUCED sur l'accès des consommateurs aux services essentiels.
Une nécessité vitale pour la durabilité
Boluwaji Onabolu, qui dirige une ONG nigériane défendant les causes de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène, propose un modèle de durabilité sociale qui implique et responsabilise en même temps les consommateurs, en particulier ceux qui vivent dans des zones isolées.
Ce modèle met l'accent sur l'exploitation de la richesse potentielle des connaissances et des compétences des consommateurs dans la gestion des projets d'approvisionnement en eau et d'assainissement.
« L'inclusion des consommateurs, par exemple dans l'exploitation et la maintenance des services d'eau, est vitale pour la durabilité et l'optimisation des ressources », a déclaré Mme Onabolu.
La réunion a également appelé à une utilisation plus responsable de l'eau et de l'énergie, compte tenu des ressources limitées de la Terre.
Les experts soulignent que la réduction de la demande grâce à l'efficacité a été sous-estimée et qu'elle pourrait nécessiter que les services publics existants modifient leur modèle d'entreprise, en s'éloignant de la dépendance à l'égard des ventes d'énergie pour se tourner vers l'efficacité énergétique basée sur la planification à moindre coût.
Recommandations de la CNUCED
« La réalisation du droit fondamental des consommateurs à l'eau et à l'énergie nécessite plus qu'une déclaration juridique formelle », a déclaré Teresa Moreira, responsable de la concurrence et de la protection des consommateurs à la CNUCED.
En tant que point focal du système des Nations unies pour les questions de concurrence et de protection des consommateurs, la CNUCED plaide en faveur d'un cadre politique visant à sauvegarder le droit des consommateurs à l'eau et à l'énergie, en rendant ces produits de première nécessité plus accessibles et plus abordables pour les plus vulnérables.
Elle demande instamment une meilleure protection des consommateurs en ce qui concerne les services publics, en améliorant la clarté et l'équité des conditions de service, le traitement non discriminatoire des consommateurs, l'information sur les services, le règlement des litiges et la facilité de paiement des factures.
Elle encourage également la concurrence sur les marchés de l'eau et de l'énergie par le biais de mécanismes rigoureux de passation de marchés publics et de négociations concurrentielles.
