Un estudio de la UNCTAD pide que se reformen las normas vigentes para ayudar a las empresas del continente africano a aprovechar las zonas de libre comercio y otros acuerdos preferenciales.
© Shutterstock/Pierre-Yves Babelon | Trabajadores seleccionan manojos de vainilla en Madagascar, uno de los principales productos de exportación del país.
Las normas de origen complejas y estrictas pueden impedir a las empresas aprovechar las preferencias comerciales, según un nuevo estudio de la UNCTAD y la secretaría del Mercado Común del África Meridional y Oriental (COMESA).
Las normas de origen son el "pasaporte" de las mercancías porque determinan si pueden estar exentas de impuestos o sujetas a menos impuestos en el marco de un acuerdo comercial preferencial o una zona de libre comercio (ZLC).
Cumplir con los criterios puede ser complejo - especialmente para los productos fabricados con materiales procedentes de distintos países a través de cadenas de valor modernas - y también dificulta que ciertos productos puedan beneficiarse de preferencias comerciales.
Dicha complejidad puede impedir que las empresas africanas se beneficien de los cada vez más numerosos acuerdos comerciales preferenciales que los gobiernos del continente han firmado para aumentar el comercio intraafricano o las exportaciones a países como la Unión Europea (UE).
Índices de utilización
Las tasas de utilización miden hasta qué punto las empresas utilizan las ZLC y otros acuerdos preferenciales. El estudio utiliza las tasas comunicadas por los países de COMESA para examinar la eficacia con la que sus empresas utilizan las preferencias comerciales que ofrecen las ZLC.
"Hacer públicas las tasas de utilización ayudará a los gobiernos a evaluar la eficacia de los acuerdos comerciales", afirma Paul Akiwumi, director de la división de la UNCTAD para África y los países menos desarrollados.
"Y comprender cuáles son los acuerdos comerciales que mejor funcionan para las empresas africanas ayudará a los gobiernos del continente a mejorar los resultados de las negociaciones comerciales y a conseguir mejores acuerdos comerciales", añade.
Potencial subutilizado de los acuerdos de libre comercio
El estudio compara las tasas de utilización de los miembros de COMESA en el marco de las ZLC con otros países africanos, incluyendo otros acuerdos preferenciales intraafricanos y con Canadá, la UE, Japón y Estados Unidos (conocidos como "los países QUAD").
El estudio constata, por ejemplo, que las tasas de utilización de las preferencias comerciales con la UE son más de 30 puntos porcentuales superiores a las de los acuerdos en el marco de COMESA, de la Comunidad del África Oriental (CAO) y de la Comunidad para el Desarrollo del África Meridional (SADC).
Causas de los bajos índices de utilización
Según el estudio, los índices de utilización en el comercio intraafricano son bajos debido principalmente a las normas de origen, que suelen ser más estrictas que las aplicadas en el marco de los acuerdos comerciales preferenciales con "los países QUAD".
Por ejemplo, Uganda es un importante exportador de aceites de origen animal o vegetal y productos derivados. En 2018, Uganda utilizó en torno al 92% de sus preferencias comerciales con "los países QUAD" para la exportar estos productos sin aranceles, frente a sólo el 5,1% con los Estados miembros de COMESA.
Este ejemplo acentúa la necesidad de que los estados miembros de COMESA examinen la posibilidad de reformar sus normas de origen para alinearlas con las mejores prácticas internacionales. Lo mismo puede decirse para otras comunidades económicas regionales africanas como la CAO y la SADC, según el estudio.
Las bajas tasas de utilización indican el potencial desaprovechado del libre comercio en África, lo que obstaculiza el establecimiento de cadenas de valor regionales y frena el comercio. También destacan la necesidad de una aplicación cuidadosa de los acuerdos comerciales y de políticas de apoyo para asegurar que se alcancen los objetivos comerciales y económicos.
Distribución desigual de los beneficios
El estudio también revela que, aunque las tasas de utilización son más elevadas para los países del QUAD, existen importantes casos de infrautilización. Por ejemplo, de los 7 millones de dólares de las exportaciones de vainilla de Comoras en 2018, 3 millones no se utilizaron en el marco de las preferencias comerciales, lo que supone una posible pérdida de ahorros arancelarios de unos 250.000 dólares.
Recomendaciones políticas
El estudio propone una hoja de ruta detallada para que los responsables de la política comercial de COMESA y el sector privado aborden esta infrautilización de las preferencias comerciales. La UNCTAD y COMESA están llevando a cabo una serie de acciones para difundir las conclusiones del estudio y realizar consultas con empresas.
"Si determinadas industrias o regiones no son capaces de aprovechar las oportunidades que ofrecen el acuerdo comercial preferencial, podría conducir a la pérdida de puestos de trabajo y al declive económico de esas áreas, lo que podría tener ramificaciones económicas y políticas más amplias", afirma el estudio.
El trabajo pionero de la UNCTAD y COMESA sobre las tasas de utilización puede apoyar la implementación de la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA, por sus siglas en inglés), garantizando un monitoreo efectivo de la utilización de las comunidades económicas regionales a nivel intraafricano e informando las acciones de política comercial para asegurar una alta utilización de la AfCFTA.
