La CNUCED appelle à des réformes des règles existantes pour aider les entreprises du continent à tirer parti des Zones de libre-échange africains (ZLE) at autres arrangements préférentiels.
© Shutterstock/Pierre-Yves Babelon | Des ouvriers trient des fagots de vanille à Madagascar, l'une des principales exportations du pays.
Des règles d'origine complexes et strictes peuvent empêcher les entreprises de profiter des préférences commerciales, selon une nouvelle étude de la CNUCED et du secrétariat du Marché commun de l'Afrique orientale et australe (COMESA).
Les règles d'origine constituent le "passeport" des marchandises, déterminant si elles peuvent être exemptées de taxes ou moins taxées dans le cadre d'un arrangement commercial préférentiel ou d'une zone de libre-échange (ZLE).
Elles peuvent être complexes à respecter - en particulier pour les produits fabriqués à partir de matériaux provenant de différents pays selon des chaînes de valeur modernes - et peuvent rendre difficile l'accès des produits aux préférences commerciales.
Cette complexité peut empêcher les entreprises africaines de bénéficier des accords commerciaux préférentiels que les gouvernements du continent ont de plus en plus souvent signés pour accroître le commerce intra-africain ou les exportations vers des partenaires comme l'Union européenne (UE).
Taux d'utilisation
Les taux d'utilisation mesurent la mesure dans laquelle les entreprises utilisent les ZLE et autres arrangements préférentiels. L'étude utilise les taux communiqués par les pays du COMESA pour examiner dans quelle mesure les entreprises de ces nations utilisent efficacement les préférences commerciales offertes par les ZLE et autre arrangement préférentiels.
"Rendre les taux d'utilisation accessibles au public aidera les gouvernements à surveiller l'efficacité des accords commerciaux", déclare Paul Akiwumi, directeur de la division de la CNUCED pour l'Afrique et les pays les moins avancés.
"Et comprendre quels accords commerciaux fonctionnent le mieux pour les entreprises africaines aidera les gouvernements du continent à améliorer les résultats des négociations commerciales et à garantir de meilleurs accords commerciaux", ajoute-t-il.
Potentiel sous-utilisé des accords de libre-échange
L'étude compare les taux d'utilisation des membres du COMESA dans le cadre des ZLE avec d'autres pays africains y inclus autre accord préférentiels interafricaine et des accords préférentiels avec le Canada, l'UE, le Japon et les États-Unis (collectivement appelés pays QUAD).
L'étude révèle que, par exemple, les taux d'utilisation des préférences commerciales avec l'UE sont supérieurs de plus de 30 points de pourcentage à ceux des accords commerciaux du COMESA, de la Communauté d'Afrique de l'Est (CAE) et de la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC).
Causes des faibles taux d'utilisation
Selon l'étude, les taux d'utilisation dans le commerce intra-africain sont faibles principalement parce que leurs règles d'origine sont généralement plus strictes que celles appliquées dans le cadre des accords commerciaux préférentiels avec les pays du QUAD.
Par exemple, l'Ouganda est un grand exportateur d'huiles animales ou végétales et de produits connexes. En 2018, l'Ouganda a utilisé environ 92 % de ses préférences commerciales avec les pays du QUAD pour l'exportation en franchise de droits de ces produits, contre seulement 5,1 % avec les États membres du COMESA.
Cet exemple souligne la nécessité pour les États membres du COMESA d'envisager de réformer leurs règles d'origine pour les aligner sur les meilleures pratiques internationales. Il en va de même pour d'autres communautés économiques régionales africaines comme la CAE et la SADC, indique l'étude.
Les faibles taux d'utilisation montrent le potentiel inutilisé du libre-échange en Afrique, ce qui entrave l'établissement de chaînes de valeur régionales et étouffe le commerce. Ils soulignent la nécessité de mettre en œuvre avec soin les accords commerciaux et les politiques de soutien pour s'assurer que les objectifs commerciaux et économiques sont atteints.
Une distribution inégale des prestations
L'étude révèle également que si les taux d'utilisation sont plus élevés pour les pays du QUAD, il existe d'importantes poches de sous-utilisation. Par exemple, sur les 7 millions de dollars d'exportations de vanille des Comores en 2018, 3 millions de dollars n'ont pas été utilisés dans le cadre des préférences commerciales, d'où des économies de droits de douane d'environ 250 000 dollars éventuellement manquées.
Recommandations politiques
L'étude recommande une feuille de route détaillée pour les responsables de la politique commerciale du COMESA et le secteur privé afin de remédier à cette sous-utilisation.
La CNUCED et le COMESA mènent une série d'actions pour diffuser les conclusions de l'étude et organiser des consultations au niveau des entreprises.
"Si certaines industries ou régions ne sont pas en mesure de tirer parti des possibilités offertes par l'accord commercial préférentiel, cela pourrait entraîner des pertes d'emplois et un déclin économique dans ces régions, ce qui pourrait avoir des ramifications économiques et politiques plus larges", indique l'étude.
Le travail pionnier de la CNUCED et du COMESA sur les taux d'utilisation peut soutenir la mise en œuvre de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA) en assurant un suivi efficace de l'utilisation des communautés économiques régionales au niveau intra-africain et en informant les actions de politique commerciale pour assurer une utilisation élevée de la ZLECA.
