La matriz del comercio de alimentos procesados examina detenidamente las importaciones y exportaciones de alimentos a distintos niveles de procesamiento y en varios grupos de países.
© Borkin Vadim/Shutterstock | Trabajadores en una fábrica de procesamiento de pescado.
El comercio mundial de alimentos creció un 350% entre 2000 y 2021, alcanzando un valor total de 1,7 billones de dólares.
783 millones de personas pasan hambre en el mundo, mientras que una de cada ocho personas vive con obesidad.
Las economías desarrolladas importan una mayor proporción de alimentos procesados, que representan alrededor del 48% de sus importaciones totales de alimentos, frente al 35% de las economías en desarrollo.
Independientemente de dónde viva, es probable que parte de su dieta diaria – desde el café o el té de la mañana hasta el pescado, la carne, el arroz, la pasta o las verduras del menú del almuerzo – se haya cultivado, capturado, procesado o envasado en otro país.
El comercio mundial de alimentos creció un 350% entre 2000 y 2021, alcanzando un valor total de 1,7 billones de dólares. Los alimentos representan ahora alrededor del 8% del comercio total de mercancías a nivel mundial, frente al 6% en 2000.
En 2022, 783 millones de personas pasaron hambre en el mundo, por lo que el comercio puede contribuir a mejorar el acceso a los alimentos.
"Pero no todos los alimentos que se importan y exportan son igual de buenos para nosotros, y la composición del comercio alimentario puede tener importantes repercusiones en la salud", afirma Anu Peltola, directora del servicio de estadísticas de la UNCTAD.
Por ejemplo, los alimentos procesados, como las frutas o verduras enlatadas, los cereales de desayuno y los platos precocinados, suelen tener más valor añadido, pero pueden contener niveles más altos de azúcares y sales.
Un nuevo marco para evaluar el comercio de alimentos transformados
Un estudio de la UNCTAD y la Organización Mundial de la Salud (OMS) presenta un nuevo marco para analizar el comercio mundial de alimentos. La matriz del comercio mundial de alimentos procesados muestra las tendencias de las importaciones y exportaciones de alimentos a distintos niveles de procesamiento y para distintos grupos de países.
Las tendencias pueden ayudar a arrojar luz sobre importantes dimensiones económicas, sociales y sanitarias de un país o región.
El aumento de las importaciones de alimentos procesados con alto contenido en azúcares y grasas podría alertar sobre la necesidad de vigilar más de cerca ciertos riesgos para la salud pública, como la obesidad. Según la OMS, la obesidad entre los adultos de todo el mundo se ha más que duplicado desde 1990, mientras que entre los adolescentes se ha cuadruplicado. En 2022, una de cada ocho personas en el mundo padecía obesidad.
La creciente dependencia de los alimentos procesados importados también podría poner de relieve cuestiones relacionadas con la seguridad alimentaria y la autosuficiencia en la producción de alimentos.
"La matriz permite a las personas y a los responsables de la toma de decisiones ver pautas en el comercio de alimentos de las que antes no disponían, lo que les ayuda a luchar más eficazmente contra el hambre, promover dietas sanas y nutritivas y aumentar la seguridad alimentaria", afirma Peltola.
El director de datos y análisis de la OMS, Steve MacFeely, añade: "Propusimos una categorización de los tipos de procesamiento en siete categorías y evitamos enmarcar inherentemente el procesamiento como perjudicial. Más bien, buscamos comprender la dinámica de los alimentos importados o exportados, en consonancia con el énfasis de la OMS en la dieta en general."
Tendencias mundiales y valores atípicos
Los datos de las dos últimas décadas muestran que, en general, las economías desarrolladas han importado sistemáticamente más alimentos procesados como porcentaje de sus importaciones totales de alimentos, con una media de alrededor del 48%, frente al 35% de las economías en desarrollo.
Pero las medias mundiales ocultan matices, y dos grupos desafían la tendencia general: las economías desarrolladas de Asia y las economías en desarrollo de Oceanía.
Para las economías desarrolladas de Asia, un grupo que incluye a la República de Corea y Singapur, los alimentos procesados han representado sistemáticamente el 40% o menos de las importaciones totales de alimentos, un porcentaje que ha caído por debajo del de las economías en desarrollo de América.
Por el contrario, los alimentos procesados han superado sistemáticamente el 45% de las importaciones totales de alimentos para las economías en desarrollo de Oceanía, un grupo que incluye muchos pequeños estados insulares en desarrollo vulnerables. En ocasiones, la cuota de este grupo ha superado los niveles de las economías desarrolladas de América y Europa.
"La Matriz del Comercio de Alimentos Procesados ayudará a los gobiernos a utilizar más eficazmente las políticas comerciales para luchar contra el hambre, promover dietas sanas y nutritivas y aumentar la seguridad alimentaria", afirma Peltola.
